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1593년 전주 별시문과에 병과로 급제, 교서관정
자·가주서·교서관박사를 거쳐 96년 공조좌랑에
이어 형조좌랑이 되었다. 97년 휴가로 고향에 머
물던 중 정유재란이 일어나 군량미 수송임무를
수행했고 고향에서 김상준(金尙寯)과 함께 의병
을 일으켰으나 영광이 함락 당하여 가족과 함께
해로를 통해 탈출하려다가 포로가 되어 일본으로
압송, 오쓰성[大津城]에 유폐되었다.

이곳에서 일본의 승려 요시히도[好仁]와 교류하
며 그로부터 일본의 역사·지리·관제 등을 알아내
어 《적중견문록(賊中見聞錄)》에 수록, 몰래 본
국으로 보내기도 했다. 98년 교토의 후시미성[伏見城]으로 이송되어 이곳에서 후지
와라 세이카[藤原醒窩]·아카마쓰 히로미치[赤松廣通] 등 학자와 교류하며 성리학
을 가르쳤고, 특히 후지와라는 그에게 배운 것을 토대로 일본 주자학의 개조가 되었
다.

4년여의 억류생활을 하였는데, 일본 막부의 귀화요청을 조선 선비답게 단호히 거절
하고 두 제자의 도움을 받아 1600년 가족과 함께 귀국하였고 1602년 대구교수(大
邱敎授), 1608년 순천교수(順天敎授)에 임명되었으나 사양하고 향리에서 독서와
후학 양성에만 전념했다. 일본 억류 중 사서오경의 화훈본(和訓本) 간행에 참여,
그 발문을 썼고, ＜곡례전경(曲禮全經)＞＜소학＞＜근사록(近思錄)＞ 등 16종의
글을 수록한 《강항휘초(姜沆彙抄)》를 남겨 일본의 내각문고에 소장되어 있으며,
《역대명의전략(歷代名醫傳略)》의 서문을 썼다.

그림에도 뛰어나 인물화와 송화(松畵)에 특기가 있었다. 영광의 용계사(龍溪祠)·
내산서원(內山書院)에 제향되었다. 저서로 《운제록(雲堤錄)》《강감회요(綱鑑
會要)》《좌씨정화(左氏精華)》《간양록(看羊錄)》《문선찬주(文選纂註)》
《수은집(睡隱集)》등이 있다.

▷ 간양록(看羊錄)

정유재란 때 일본에 잡혀갔던 강항이 일본에서
견문한 풍속·지리·군사 정세 등을 기록한 책으로
목판본 1권 1책으로 되어 있다. 규장각도서이다.

‘간양(看羊)’은 흉노에 포로로 잡혀갔던 소무(蘇武)
의 충절을 뜻하는 말로, 본래의 제목은 죄인이라는
뜻에서 《건거록(巾車錄)》이라 하였으나, 1656년
(효종 7) 책이 간행될 때 제자들이 강항의 애국충절
을 기린다는 의미에서 간양으로 고쳤다.

3년 동안 지내면서 보고 듣고 겪은 일본의 지리·
풍토·인문·병비(兵備) 등과 도요토미[豊臣秀吉]
의 조선 침략에 대한 내용을 상세히 기록하였다.
또한 포로가 되었을 때부터 귀국하였을 때까지의
일기를 <섭란사적(涉亂事蹟)>이라 하여 권말에
첨부하였다.

▷ 유적지

강항을 배향한 내산서원(內山書院)은 영광군 불갑면 쌍운리 산 22-4에 있다.
정면 4칸, 측면 3칸으로 팔작지붕의 형식이다. 내산서원 입구의 정렬문은 강항이
52세를 일기로 타개하여 이곳 산기슭에 묻히자, 식음을 전폐하고 그의 뒤를 따른
부인 함평이씨에게 내려진 열녀문이다.

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