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황주 도화동에 심학규라는 사람이 살고 있었다. 그는 우연히 눈이 멀어 장님이
되었는데, 장님이 된지 얼마 후 그의 부인 곽씨는 딸을 출산하고 그만 죽게 되
었다. 심학규는 딸의 이름을 청이라 짓고 혼자서 기르게 되었다. 그는 가난하여
유모를 둘 수 없어 눈먼 몸으로 심청을 업고 이집 저집 돌아다니며 젖동냥을 하
고, 음식을 얻어 먹이며 딸을 키웠다. 심청은 어질고 착하게 자랐다. 그녀가 열
다섯 살이 되자 아버지를 대신하여 걸식하여 지극히 아버지를 봉양하였다. 그
리고 틈나는 대로 공부를 하고 바느질을 익혔다.

<곡성군청 자료사진> 이러한 심청의 좋은 소문이 인근에 나돌자 무릉동
이라는 곳에 사는 장승상이 양녀를 삼겠다고 하였다.
그러나 심청은 자신이 양녀가 가게 되면, 외롭게 살아
갈 아버지를 걱정하여 이를 거절하였다.

하루는 몽운사의 주지가 공양미를 얻으러 왔다가 심봉
사를 보고 '공양미 삼백 석을 부처님께 바치면 눈들 뜨
리라'고 하였다. 눈을 뜰 수 있다는 말에 앞뒤를 생각하
지 못하고 심봉사는 선뜻 공양미를 받치겠다고 약속하
고 말았다. 그러나 빌어먹고 사는 자신의 처지에 삼백
석을 구할 길은 없어 근심을 하게 된다.

아버지의 이와 같은 사정을 알게 된 심청은 부친의 눈을
뜨게 해줄 수 있는 방법을 찾는다. 때마침 중국의 상인
들이 15세 된 처녀를 사기 위해 다니고 있었다. 그들이
가야 하는 뱃길에 인당수라는 곳이 있는데, 용왕의 심술
에 배가 지나가기에 아주 위험한 곳이었다. 위험에서 피
하기 위해서는 용왕에게 15세의 처녀를 산채로 제물로
바쳐야 한다는 것이었다. 심청은 그 상인들을 만나 자기
몸을 팔아 공양미 삼백 석을 바쳐 아버지의 눈을 뜨게 하기로 하였다.

심청은 상인들과 같이 떠나는 날이 되자 아버지와 고통스러운 이별을 하고, 인당수
에 이르러 제물로 몸을 던지게 되었다. 이 때 옥황상제는 심청의 지극한 효성에 감
동을 받아 용왕에게 명하여 심청을 옥련화에 싸서 물위에 띄우게 하였다. 상인들이
돌아가는 길에 인당수 위에 떠 있는 지금껏 보지 못한 큰 연꽃을 발견하고 그것을
건져 가지고 자기네 나라로 돌아와 왕에게 바친다.

왕이 오무라든 연꽃을 펴게 하니, 그 속에서 아릿따운 여인이 나왔으니, 곧 심청이
었다. 왕은 심청을 왕후로 삼는다. 왕후가 된 심청은 아버지가 보고 싶어서 왕에게
간청하여 장님 잔치를 열고, 세상의 모든 장님들을 초대한다.

한편 심봉사도 장님을 위한 잔치가 있다는 말에 그곳에 가기 위해 어렵게 노비를 마
련하였다. 그러나 그 돈을 후처로 얻은 뺑덕어미가 훔쳐 달아나고 말았다. 심봉사는
하는 수 없이 거지 생활을 하면서 잔치가 열리는 곳을 찾아갔다.

심청은 장님 잔치를 열고 혹시나 자기 아버지가 왔는가 여러 날을 찾았지만, 보이지
않자 실망한다. 잔치가 막바지에 이르렀을 때, 드디어 가장 끝자리에 앉아 있던 심
봉사를 발견하였다. 심청이 감격 끝에 '아버지'를 부르자, 깜짝 놀란 심봉사는 눈을
뜨게 되었다. 이에 부녀는 서로 끌어 안고 감격의 눈물을 흘렸다.

▷ 근원설화

심청전의 내용과 비슷한 설화로는 <삼국사기〉·〈삼국유사〉의 〈효녀 지은(知恩)
설화〉, 〈삼국유사〉의 〈거타지(居陀知)설화〉인도의 〈전동자(專童子)설화〉·
〈묘법동자(妙法童子) 설화〉, 일본의 <소야희 (小夜姬)〉등이 있다.
그러나 핵심적인 설화로 <인신공희(人身供犧)설화〉, 〈관음사 연기(緣起)설화〉,
불전(佛典)의 〈효자 불공구친(佛功救親)설화〉를 들기도 하며, 오구굿 계통의
〈황천무가 黃泉巫歌〉를 당시의 사회적 윤리에 맞는 소재로 각색한 것으로 보기도
한다.

▷ 관음사 연기설화

대흥현에 살던 맹인 원량은 처를 잃고 홍장이라는 딸과 살고 있었다. 그는 어느날 공
덕을 쌓으면 눈을 뜰 수 있다는 홍법사 스님의 말을 듣고는 외딸 홍장을 시주하였다.
홍장은 스님을 따라가다 소랑포에서 쉬고 있었다. 한편 진나라 혜재는 황후가 죽고 난
후 외로움에 젖어 있다가 꿈을 꾸고는 현몽한 대로 동국에 신하를 보내었다. 황제의 신
하들이 소랑포에 도착하여 홍장을 보고는 스님에게 보화를 주고 그녀를 데리고 갔다.
황제는 홍장을 새 황후로 맞았고, 이어 홍장은 황후의 자리에 오르게 되었다. 황후는
자신의 행복을 얻었지만 고국에 있는 부친을 잊지 못하여 관음상을 조성하여 바다 건
너 동국으로 건너보내었다. 배에 실은 관음상은 표류 끝에 옥과현 출신의 성덕처녀의
손에 들어갔고, 성덕처녀는 그 관음상을 고향에 있는 성덕산에 안치하고 관음사를 창
건하였다. 그 후 원량은 부처에 대한 시주 공덕으로 인하여 눈을 뜨게 되었다.

<관음사> 이러한 효녀 홍장이야기는 곡성 관음사의 관음
신앙과 결부되어 호남지역에서 주로 전승되었다.
그러다가 황후가 된 홍장과 그 부친 원량의 개안 이
야기는 심학규의 딸 심청이 황후가 되고 그 부친 또
한 개안하는 이야기로 판소리와 함으로써 심청가를
이루게 되었다. 이처럼 심청 이야기의 모델이 되는
원홍장의 출생지가 바로 곡성이라고 볼 수 있다.

▷ 심청마을 가는 길(곡성군청자료)

곡성읍에서 섬진강을 끼고난 국도17호선을 따라 10km쯤 가다가 우측으로 전라선 철
길을 건너 올라가면 20여호의 송정(松亭)마을이 나타난다.
현재의 마을은 1979년 취락구조 개선사업으로 이주되어 새로 조성된 마을이며 심청마
을은 여기서 골짜기를 따라 1km쯤 더 올라가야 한다. 지금은 아무도 살지 않고 빈집만
몇채 남아 있다. 이 마을에서의 왼쪽으로 도화천을 따라 올라 가면 무릉도원이 있고 도
화천 중간쯤에 심청이 목욕했다는 옥녀탕이 있다. 또 마을 입구 도화천 건너편 일대에는
옛날 쇠를 다루는 대장간이 있었다고 하여 "석아살"이라고 부르는 지명과 화살촉을 뜻하
는 살태골, 병마골 등 옛지명이 남아 있다.

또한 서기 379년 백제에서 만들어 일본으로 보냈다는 일본의 보물인 칠지도를 만드는
철의 생산지인 곡라와 중국상인 등이 내륙지역인 곡성까지 들어오게 된 이유가 양질의
철을 구하기 위하였다는 사실을 입증할 만한 철광석이 마을의 담장에서도 쉽게 찾아볼
수 있다.
<심청공원>

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